« Mi obra maestra, lo confieso, será la trompeta de Louis Armstrong que imito utilizando una cuchilla Gilett, una hoja de papel Job, una banda elástica y una pantalla de lámpara »
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Jean Cocteau (1889.1963)
Manuscrito autógrafo firmado – Cena de cabezas.
membrete del Hotel Normandía, París.
Primera página ligeramente recortada en la parte superior, sin afectar al texto.
Sin lugar ni fecha [París, 14-15 de noviembre de 1937].
Anuncio de la Cena de las Cabezas , transmitido por Radio Luxemburgo y publicado en el diario Ce Soir bajo el título: Máquinas Infernales.
« Mi obra maestra, lo confieso, será la trompeta de Louis Armstrong que imito utilizando una cuchilla Gilett, una hoja de papel Job, una banda elástica y una pantalla de lámpara »
Anuncio de "Le Dîner de têtes", el programa radiofónico de imitaciones de Jean Cocteau de personalidades del music hall y del cine, emitido en noviembre de 1937 en Radio Luxemburgo: primer borrador manuscrito autógrafo, con numerosas correcciones.
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« Nunca me han deslumbrado las máquinas como a un salvaje, y la mecanización estadounidense nunca me ha parecido la respuesta al gran enigma del trabajo. Pero nada me intriga tanto como la colaboración entre la máquina y nosotros, como la fusión de lo humano y lo inhumano en el teatro. Lo demuestro en «Los caballeros de la mesa redonda» en el Théâtre de l'Œuvre, donde la grabación desempeña un papel tan crucial que el más mínimo corte de luz puede hacer incomprensible el segundo acto e interrumpir los saludos finales que premian a mis intérpretes cada noche.
Pronto escucharán en Radio Luxemburgo una especie de sketch donde imito a estrellas del music hall y del cine. He fallado en algunas y he clavado otras. Lo que quería decir es que no busco ningún tipo de éxito nuevo, ningún proyecto paralelo, o, en resumen, simplemente autopromoción descarada.
Me encanta trabajar. Siempre he sido un artesano. Creo, por ejemplo, que una obra de teatro debe surgir de nuestras manos como una mesa de ebanista . Si el público no se involucra, es porque la mesa está inestable o le falta una pata. Porque si bien un libro o un poema pueden tener un impacto a largo plazo, parecer un fracaso, un drama no puede esperar, y el público debe aplaudir sus méritos de inmediato, cueste lo que cueste. A veces cambio escenas y finales de actos varias veces porque el resultado no está a la altura de nuestro esfuerzo. Es raro que no me dé cuenta gradualmente del error, que no pueda encontrar el mecanismo que me está frenando y me impide cautivar al pequeño público que nos escucha y nos observa. Estaba perdiendo el impulso por el camino y no pude convencerlos hasta el final.
Así que me escucharán en Radio Luxemburgo imitando a Mistinguett, Chevalier, Marlene Dietrich, Marianne Oswald, Tino Rossi, etc. (Mi obra maestra, lo confieso, será la trompeta de Louis Armstrong, que imito con una cuchilla Gilett, una hoja de papel Job, una goma elástica y un cristal de lámpara). Esto es lo que queda de Tom-Tit, Fregoli, etc., que me fascinaron en mi infancia.
Imité los gestos de las estrellas sin intentar capturar su timbre único. Luego, con la ayuda del ingeniero de sonido, un mago moderno, y el pianista, logramos esos timbres acelerando o ralentizando el tempo. Hay toda una técnica misteriosa en juego aquí que nos habría quemado en la hoguera en la Edad Media, pero que, en 1937, abre nuevas y profundas vías de investigación.
Así que no interpreten este boceto como una muestra de brillantez, una demostración de conocimiento profundo; considérenlo como el intento de un poeta cansado de pluma, tinta y papel, que busca escapar como sea. Mis peores imitaciones son aquellas en las que confiaba y para las que no pedí ayuda a las máquinas. Las buenas (Mistinguett, Tino Rossi, Armstrong, Oswald, Sarah Bernhardt) fueron, repito, un truco, pero un truco que requirió reflexión y del que sigo estando muy orgulloso.
Un concurso nos permitirá medir el grado de precisión entre los innumerables oyentes de radio. Quizás, después de este concurso, me mantenga al margen y no vuelva a entrometerme en asuntos ajenos. Queda por ver si la tarea del poeta no consiste precisamente en entrometerse en lo que no le incumbe, enturbiar las aguas, sabotear el orden establecido, romper con la rutina y refrescar el ambiente. Jean Cocteau. »
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Auténtico hombre del Renacimiento, Cocteau se interesó por la radio, para la cual creó varios programas; el más famoso fue "Le Dîner de têtes" (La cena de cabezas), un sketch con imitaciones de diez voces famosas: Mistinguett, Maurice Chevalier, Marlene Dietrich, Marianne Oswald, Tino Rossi, Sarah Bernhardt y Louis Armstrong, como él mismo anuncia, pero también Max Jacob, Greta Garbo y Marcel Proust. El sketch se emitió en Radio Luxemburgo el 29 de noviembre de 1937, de 21:30 a 22:05.
La imitación de la que el autor se siente más orgulloso es la de la trompeta de Louis Armstrong, « realizada con una cuchilla Gillette, una hoja de papel Job, una goma elástica y una pantalla de lámpara »: evoca el papel que desempeñó Cocteau en la introducción del jazz en Francia. (Véase Jacques T. Quentin, « Jazz et modernités artistiques au prisme de l'œuvre de Jean Cocteau» en «Jazz & Lettres», Ginebra, Bibliothèque Bodmer, 2017, pp. 77-88).
Jean Masson, entonces redactor jefe de Radio Luxemburgo, recordó que uno de los "trucos" mencionados por Cocteau era mezclar grabaciones de voces reales con imitaciones, en particular para Sarah Bernhardt.
El anuncio de la próxima emisión de su programa y de un concurso estaba dirigido al periódico comunista Ce Soir, en el que Jean Cocteau colaboró durante varios años: apareció bajo el título "Máquinas infernales" en la página 2 del diario, el 16 de noviembre de 1937.
El manuscrito contiene numerosas supresiones y correcciones que no hemos reproducido aquí para facilitar su lectura.